Make the Road New Jersey has been a pivotal force in the fight to build the power of immigrant and working-class communities of color to achieve dignity and respect. The organization has empowered individuals to become leaders in their communities and advocate for systemic change. The voices of those directly impacted by immigration policies are at the forefront of this struggle, advocating for economic relief, labor rights, housing justice, and an end to discrimination. Their resilience and determination are shaping a movement that demands to be heard.
For many immigrants, their journeys to the U.S. are often filled with hardship, fleeing violence, extreme poverty, political instability, and systemic oppression in their home countries. The hope for a better life brings them here, but instead of safety and opportunity, many are met with exploitative labor conditions, housing insecurity, and government neglect. It is this lived experience that drives them to organize.
The activists who shared their stories with us recalled the desperate situation that forced them to leave their country. However, arriving in the U.S. did not bring the relief they had hoped for. Without legal status, they found themselves trapped in low-paying jobs with no labor protections, struggling to afford rent while being denied government aid. The pandemic exposed these inequalities even more, leaving many undocumented workers without any financial assistance.
It was in these moments of injustice that many found their voice through Make The Road NJ. The organization’s community organizing efforts empowered individuals to rise up and demand change. Through community meetings, protests, and public testimony, many immigrants have transformed their fear into power. They have learned to advocate for themselves and others, calling out government officials who ignore their struggles. 
Make The Road NJ advocates for rewriting unfair laws and policies that perpetuate the marginalization of immigrant communities, pushing for reforms that would allow individuals to live with dignity, free from fear. Through protests and lobbying efforts, immigrant comunities are demanding better wages, protections against workplace abuses, and an end to labor exploitation, all while building a movement that demands justice for all immigrants.
Their stories are a testament to the resilience of immigrant communities. They are not just fighting for their own rights but for future generations who deserve dignity, respect, and a chance to thrive. As these activists speak out, they not only demand change but also pave the way for a future where immigrant communities are treated with the dignity they deserve.

Make the Road New Jersey ha sido una fuerza fundamental en la lucha por fortalecer el poder de las comunidades inmigrantes y de clase trabajadora de color para lograr dignidad y respeto. La organización ha empoderado a personas para que se conviertan en líderes en sus comunidades y aboguen por un cambio sistémico. Las voces de quienes se ven directamente afectados por las políticas de inmigración están a la vanguardia de esta lucha, abogando por el alivio económico, los derechos laborales, la justicia en materia de vivienda y el fin de la discriminación. Su resiliencia y determinación están dando forma a un movimiento que exige ser escuchado.
Para muchos inmigrantes, sus viajes a los EE. UU. a menudo están llenos de dificultades, huyendo de la violencia, la pobreza extrema, la inestabilidad política y la opresión sistémica en sus países de origen. La esperanza de una vida mejor los trae aquí, pero en lugar de seguridad y oportunidades, muchos se encuentran con condiciones laborales explotadoras, inseguridad en la vivienda y negligencia gubernamental. Es esta experiencia vivida la que los impulsa a organizarse.
Los activistas que compartieron sus historias con nosotros recordaron la situación desesperada que los obligó a abandonar su país. Sin embargo, llegar a los EE. UU. no les trajo el alivio que esperaban. Sin estatus legal, se encontraron atrapados en trabajos mal pagados sin protección laboral, luchando por pagar el alquiler mientras se les negaba la ayuda del gobierno. La pandemia expuso aún más estas desigualdades, dejando a muchos trabajadores indocumentados sin ninguna asistencia financiera.
Fue en estos momentos de injusticia que muchos encontraron su voz a través de Make The Road NJ. Los esfuerzos de organización comunitaria de la organización empoderaron a las personas para levantarse y exigir cambios. A través de reuniones comunitarias, protestas y testimonios públicos, muchos inmigrantes han transformado su miedo en poder. Han aprendido a defenderse a sí mismos y a los demás, denunciando a los funcionarios del gobierno que ignoran sus luchas.
Make The Road NJ aboga por reescribir leyes y políticas injustas que perpetúan la marginación de las comunidades inmigrantes, impulsando reformas que permitan a las personas vivir con dignidad, libres de miedo. A través de protestas y esfuerzos de cabildeo, las comunidades inmigrantes exigen mejores salarios, protección contra los abusos en el lugar de trabajo y el fin de la explotación laboral, todo mientras construyen un movimiento que exige justicia para todos los inmigrantes.
Sus historias son un testimonio de la resiliencia de las comunidades inmigrantes. No sólo luchan por sus propios derechos, sino por las generaciones futuras que merecen dignidad, respeto y una oportunidad para prosperar. Cuando estos activistas se manifiestan, no sólo exigen cambios, sino que también allanan el camino para un futuro en el que las comunidades inmigrantes sean tratadas con la dignidad que merecen.

Make The Road NJ

Luis photo 2

PaolaGarcia

Arriving at the Ecuadorian Consulate in Newark at the beginning of their day, you are welcomed by the recital of the Ecuadorian National Anthem. Erika then introduces herself to the crowd and gives a snapshot of who she is, why she started the BECA organization and what her goal is within her community. This helped create a space where anyone present could approach Erika with their needs. 

Erika was accompanied by her niece, who would help sign people up to meet with her and another volunteer Karla who would help Erika in the meetings. In these interactions, the main focus was enrolling community members into health insurance. Erika and her team would help those who came in fill out either a new or renewal application for NJ FamilyCare. She would begin the interaction by listening to their specific situations and determining which route was best for them in terms of applying for health insurance. There wasn’t a blanket response or course of action for any one person and Erika was well aware of that and made it clear with her interactions. Each person had a unique experience that required Erika to consult her contacts in order to provide additional assistance and guidance to everyone she spoke to. 

There were a couple of things to note from the interactions. One, the importance of building rapport and trust with the community. Erika began her day with expressing how important it is to support those in our community and proceeded to interact with each person that approached her with kindness and humility. As she mentioned herself, “it is important to build trust with people, especially here because it’s so easy to come across untrustworthy people with bad intentions”. 

Another important thing to note from Erika’s interactions is how crucial community is and how to use one’s experiences to support others. Erika relied on all of her resources to find appropriate help for each person she spoke to. If she couldn’t help the person directly, she would find the person who could. In addition, Erika had enough personal and professional experience in this field to be able to pinpoint exactly where the disconnect was between Ecuadorians and the outside community. This awareness and dedication is what has allowed Erika to help so many individuals and families with their assimilation to this new life and we saw today how incredibly important it is to have someone serve the community that truly knows the community and their needs. 

Al llegar al Consulado de Ecuador en Newark al comienzo del día, se recibe con el canto del Himno Nacional de Ecuador. Erika se presenta a la multitud y da una idea de quién es, por qué comenzó la organización BECA y cuál es su objetivo dentro de su comunidad. Esto ayudó a crear un espacio donde cualquier persona presente podía acercarse a Erika con sus necesidades.

Erika estaba acompañada por su sobrina, que ayudaba a inscribir a las personas para reunirse con ella y otra voluntaria, Karla, que ayudaba a Erika en las reuniones. En estas interacciones, el enfoque principal era inscribir a los miembros de la comunidad en el seguro de salud. Erika y su equipo ayudaban a los que llegaban a completar una solicitud nueva o de renovación para NJ FamilyCare. Ella comenzaba la interacción escuchando sus situaciones específicas y determinando qué ruta era la mejor para ellos en términos de solicitar un seguro de salud. No había una respuesta general o un curso de acción para ninguna persona en particular y Erika era muy consciente de eso y lo dejó en claro con sus interacciones. Cada persona tuvo una experiencia única que requirió que Erika consultara a sus contactos para brindar asistencia y orientación adicional a todas las personas con las que habló.

Hubo un par de cosas para destacar de las interacciones. Una, la importancia de construir una relación y confianza con la comunidad. Erika comenzó su día expresando lo importante que es apoyar a las personas de nuestra comunidad y procedió a interactuar con cada persona que se acercó a ella con amabilidad y humildad. Como ella misma mencionó, "es importante generar confianza con las personas, especialmente aquí porque es muy fácil encontrarse con personas poco confiables con malas intenciones".

Otra cosa importante para destacar de las interacciones de Erika es lo crucial que es la comunidad y cómo usar las experiencias de uno para apoyar a los demás. Erika confió en todos sus recursos para encontrar la ayuda adecuada para cada persona con la que habló. Si no podía ayudar a la persona directamente, encontraba a la persona que pudiera hacerlo. Además, Erika tenía suficiente experiencia personal y profesional en este campo para poder señalar exactamente dónde estaba la desconexión entre los ecuatorianos y la comunidad externa. Esta conciencia y dedicación es lo que ha permitido a Erika ayudar a tantas personas y familias con su asimilación a esta nueva vida y hoy vimos lo increíblemente importante que es tener a alguien que sirva a la comunidad y que realmente conozca la comunidad y sus necesidades.

Make The Road New Jersey

Belleville Ecuadorian Civic Association (B.E.C.A.)

Historia Oral de los Latinos y Archivo

1 Normal Avenue

Montclair, NJ 07043

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